马德里竞技本赛季的中场配置始终在调整。科克、德保罗、巴里奥斯轮流承担出球任务，略伦特则频繁在边路与中路之间切换，这套组合在防守时收得紧凑，进攻时却常常缺少向前的那一脚直塞。西蒙尼真正的难题不在于谁出场，而在于中场几个人之间的距离如何保持，一旦第一脚出球被对手压住，整条阵线就会被推回本方半场，锋线随即陷入孤立。
一、双后腰还是三中场
马竞目前最常用的仍是双后腰加一名前腰的配置。科克位置偏后，负责把球从后卫脚下接出来，德保罗在他身前活动，承担向前推进和转移的任务。这样的分工在控球阶段很清楚，但一旦对手在中场投入五个人，两名后腰之间就会被迫拉大距离，出球线路也随之被切断。
三中场的好处在于横向覆盖更宽。巴里奥斯进入首发后，中场多了一个可以在两侧游走接球的点，科克不必每次都回撤到中卫之间。但三中场也意味着前场少一个人，格列兹曼需要更多地回撤接应，锋线的支点作用因此被削弱，这和双后腰时的问题正好相反。
所以选择哪种配置，九游会取决于对手愿意在中场压上多少人。对手只放三个人逼抢，双后腰足以应付，前场就能多留一个终结点。对手摆出五人中场，马竞要么改打三中场增加接应点，要么干脆放弃中场缠斗，用长传直接找锋线，两种解法各有代价。
二、出球第一脚由谁负责
马竞后场出球的起点通常是中卫，但真正决定进攻方向的是接球的那名中场。科克接球时习惯侧身，能在第一时间看到两侧边后卫的跑动，因此他拿球后马竞更容易从边路推进。德保罗接球时则更倾向于转身向前，一旦成功转身，中场就能直接越过对手第一道防线。
问题在于，这两人的接球习惯都需要空间。对手如果用一个前锋专门盯住回撤的后腰，另一名后腰就必须主动移动到空当处接应，否则中卫只能选择大脚解围。巴里奥斯的价值正在于此，他愿意在压力下要球，也敢于用一次触球把球送出去，这让马竞在面对高位逼抢时多了一条出路。
但巴里奥斯的经验还不够，他在被逼抢时的处理偶尔会偏慢，导致球权在本方半场丢失。这类失误往往直接转化为对手的射门机会，因此西蒙尼在使用他时，通常会在身边配一名保护型中场，用人数弥补他处理球时的犹豫。
三、防守回收时的中场站位
马竞丢球后的第一反应是回收，中场四人或五人迅速退到球与球门之间。这时最关键的是两条线之间的距离，如果前腰回撤太深，锋线就会和中场脱节，对手可以从容地在马竞半场倒脚，寻找边路的空当。
略伦特的作用正在这个阶段体现出来。他回追速度快，能在边路补上边后卫前插后留下的空缺，让马竞在防守时保持足够的宽度。但他的位置感并不总是准确，一旦他回撤过深，中场中路就会空出一个人，对手的中场球员便能在这个区域自由拿球。
因此马竞防守时的中场站位，实际上是在速度和厚度之间取舍。速度快的球员能覆盖更大范围，但位置感往往不如专职后腰，厚度足够的配置能堵住中路，却容易被对手用转移球拉开。西蒙尼每个赛季都在这个取舍之间寻找答案，本赛季的答案还没有固定下来。
四、由守转攻那三秒
马竞最有威胁的进攻往往来自抢断后的快速反击。中场球员断球后如果能在三秒内把球送到格列兹曼或锋线脚下，对手的防线通常还没站稳，这时一次直塞或一次边路传中就足以形成射门。
但反击的质量取决于断球的位置。中场靠前断球，反击距离短，威胁大；中场靠后断球，前方空间虽然更大，传球距离也更长，对手有足够时间回防。马竞近几个赛季在中场区域的拦截并不算少，真正形成射门的机会却不多，原因往往出在断球后第一脚传球的选择上。
德保罗是这方面最合适的球员，他在断球后能立刻抬头观察，也敢于送出身后的球。科克则更倾向于先把球控住，等队友跑位到位再分边，这两种选择对应着两种不同的进攻节奏，哪一种更有效，要看对手回防的速度。
中场配置的调整不会只影响某一个环节。出球的人变了，防守回撤的深度会跟着变，反击的发起位置也会移动。西蒙尼需要找的不是一套最强的中场组合，而是一套能让攻守两端都不至于崩掉的搭配，这本身就是一个需要不断试验的过程。
眼下马竞中场的几名球员各自特点鲜明，如何在九十分钟里根据比分和对手调整他们的位置，比首发名单本身更值得关注。一旦中场的第一脚出球稳定下来，锋线得到的支持会明显增加，防守时中场的保护也会更有层次。
